【植未來電子報】第62期：農業缺工的真相：不是少子化，而是系統性失衡
缺工的問題，農業應該是名列最嚴重的產業之一。然而，以產業的重要性來看，農業卻也是最直接影響人類永續存在的關鍵產業。我們必須要真誠面對農業缺工的問題，定位缺工問題的核心原因，才有機會用對方法帶來改變。
少子化不是唯一的罪魁禍首
這幾年，社會各界對「少子化」潛在的社會問題延伸出來的焦慮可說是全方位展開，從國民教育到高等教育、從傳統大學到技職院校，從產業缺工、勞動力不足，到各種社會保險制度面臨經費來源短缺的崩解危機，一路延燒到農業領域。只要一提起農業的經營問題一籮筐，但一定提到缺工，幾乎所有人都會直覺地說：「就是因為沒年輕人願意務農啊！」但少子化真的是農業經營的核心問題嗎？
如果我們拉開歷史的時間軸會發現，早在台灣少子化成為社會關鍵議題之前，農業人口早已逐年下降，農業缺工早就是長期存在的結構問題。簡單地把矛頭指向少子化，看似直觀，卻可能掩蓋了更深層、更需要被處理的產業困境。
農業缺工的兩大結構性因素
1. 外部失衡：農業逐步被邊緣化
當一個國家的經濟不斷以資本主義擴張與進步為依歸，各項資源的配置會自動導向「效率更高」的產業。工商業創造的產值高、就業人口多，相較之下，農業的「土地使用效率」顯得過於低落。因此，當城市不斷擴張，農業自然就變成了維持經濟持續成長的提款機，農地成為經濟發展之下的禁臠，農村的人口也隨之流向都市，留下的是逐漸老化且脆弱的人力結構。
這不只是資源分配的結果，更是一種集體價值觀的反映：農業不被重視，土地被當成投資品，糧食成為市場商品，而不再是人類社會發展的基礎。這些外部結構性的變化，讓農業在空間、文化、制度與人才吸引上被逐步推到社會邊緣。
更嚴重的是，這樣的發展切斷了人與土地的連結。當我們不再親自參與食物的生產過程，吃進嘴裡的食物也逐漸變得抽象，價格取代了價值，便利取代了產地意識，購買行為與農業生產脫鉤，導致「食」與「農」之間只剩下一段冷冰冰的買賣關係。
2. 內部斷裂：農業傳承無門
除了外部的邊緣化壓力，農業內部也有難以跨越的高牆。想一想：有多少務農的父母，真心希望子女接棒自己的事業？答案往往是搖頭嘆氣。
老一輩的人覺得務農既辛苦、收入不穩定，又得看天吃飯，社會地位也長年偏低。農民長輩自己都不希望下一代接手農業產業了，又怎麼能指望與農業無關的外人投入？最終結果就是現在大家所熟悉的景象，土地被出售、農村人口老化，真正能耕作、願意耕作的人越來越少。
更具挑戰的是，即便有意投入農業的人，也往往因為農地價格高昂、入行門檻偏高而被擋在門外。這是一場從制度到心態的雙重排擠：一邊是不願也無力傳承的老農，另一邊是進不來的新農，農業就這樣成為逐漸「被放棄」的產業。
少子化只是催化劑，不是主因
當然，少子化會讓所有產業的人口問題雪上加霜，但它只是讓農業原本的問題更早、更劇烈地顯現出來。把少子化當成農業缺工的根本原因，其實是模糊了焦點──真正需要被改變的，是農業本身的產業結構與價值體系。
如果我們不從制度、價值觀與社會環境三方面下手，無論生幾個孩子，農業都不會自動復甦。更何況，即使人口增加，年輕人也未必會想進入一個被視為辛苦又無未來的產業。
因此，與其擔心人不夠，不如讓農業變得值得加入。
危機也是轉機：少子化迫使我們提早重建農業的未來藍圖
其實，我反而認為，少子化可能會逼我們加快農業升級的腳步。
在農業是人類社會與國家安全不能或缺的產業前提下，當人力資源越來越有限，勢必要尋求非勞力密集的農業發展方式，這或許才是真正翻轉農業的契機。而要走上這條路，除了技術的升級之外，還得靠整體社會的價值觀轉向與結構性改變。
下一步：轉型不能再等
面對農業缺工，我們可以失望，但不能絕望。真正的關鍵在於，我們是否願意正視農業長期的結構性問題，並勇敢做出改變。
下期電子報，我將分享「農業產業升級與食農教育的路徑」，討論：
為何升級不應只靠農民自己？
政府政策與科技介入可以發揮什麼角色？
食農教育如何同時改變農民與消費者的思維？
📌 你對農業缺工與少子化的看法是什麼？
📌 歡迎回信告訴我，也可以推薦給一位對這議題有興趣的朋友，一起討論台灣農業的未來。