植未來電子報｜第98期：糧食的真實成本：糧食價格為什麼總是特別敏感？
吃與吃飽，是最基本的生活需求，也是一個國家社會能否穩定運作的基礎。糧食價格牽動物價與通貨膨脹，只要稍有波動，人民就會很有感覺。在可控的範圍內，政府自然希望糧食價格保持穩定，因為這直接影響民生感受，也關係到執政的信任與支持。
吃與吃飽，是最基本的生活需求，也是一個國家社會能否穩定運作的基礎。糧食價格牽動物價與通貨膨脹，只要稍有波動，人民就會很有感覺。在可控的範圍內，政府自然希望糧食價格保持穩定，因為這直接影響民生感受，也關係到執政的信任與支持。
當消費者長時間習慣低價的糧食，一點價格坡動，都可能影響購買意願與銷售量。對農民而言，能不能順利把農產品賣出去，關係到一家人的生活。農產品的保鮮期普遍不長，盡快出售、換成現金，往往比「賣得好不好」更迫切。
在這樣的前提下，農民對價格同樣高度敏感。
價格壓力下，農民做出的選擇
當市場期待低價，農民往往不敢完全反映生產的真實成本，只能想辦法壓低支出，以確保產品能被接受、能被買走。
農業的問題在於，生產過程中不可控與不確定的因素太多。天氣、病蟲害、突發災害，任何一個變數，都可能影響收成。為了降低風險、提高產量與外觀品質，使用化學藥劑與化學肥料，成了相對可控的選項。
但這樣的選擇，同時帶來新的矛盾。
大量使用化學藥劑，會提高消費者的飲食風險；減少或不用，可能造成產量下降、賣相不佳，直接影響農民收入。夾在兩端之間，農民往往承擔了所有壓力，也讓社會普遍認為，農業是一個高風險、收入不穩定的產業。
被隱藏的成本，並沒有消失
為了讓產品能順利出售，農民選擇隱藏部分生產成本，卻也在無形中，把這些成本轉嫁到社會其他地方。
生態破壞、土壤流失、水質優養化、健康風險提高、醫療支出增加，這些代價並沒有消失，而是由所有人共同承擔。只是，它們不會出現在市場標價上。
英國有民間非營利組織曾進行研究，比較農產品售價與隱藏成本之間的落差，結果顯示，若完整計入環境與社會代價，真正的糧食價格，約為檯面價格的兩倍。
這樣的結果，並不代表應該立刻調高售價。因為一旦價格完全反映成本，勢必引發物價上漲與通膨風險，也會對整體社會造成巨大衝擊。這也是為什麼，各國長期選擇把真實成本留在看不見的地方。
有機農業，真的比較貴嗎？
有機農業的生產方式，嘗試用更多人力與管理，來抵消可能造成的環境破壞成本。由於這些成本較直接反映在售價上，有機農產品的價格，往往高於慣行農產品。
但即便如此，有機農產品的價格，其實也沒有完全反映真實成本。市場的接受度仍然是重要限制，一旦價格超出消費者心理範圍，產品同樣賣不出去，農民的收入也會受到影響。
換個角度來看，當前市場上多數農產品之所以顯得便宜，是因為在交易以外，有人犧牲了自己的收入與承擔了風險。整體成本依然存在，只是被分散到不同位置。
慣行與有機之間的選擇，沒有簡單或標準的答案
慣行農業確實能滿足大量生產與低價供應的需求，這樣的模式來自於資本主義社會對效率、科技、規模的長期追求。這也讓多數消費者能以較低的價格取得充足的食物。
只是，生產模式所帶來的環境影響、資源耗損與浪費，往往被延後討論。只要眼前能買到便宜的糧食，這些問題就很容易被忽略。
在這樣的結構下，有機農業反而成為一個容易被誤解的存在。價格偏高，常被解讀為「比較貴」，卻很少被拿來對照另一個問題，那就是慣行農產品的價格，是否已經過度壓低。
把資訊說清楚，把選擇留下來
糧食的真實成本，一直都存在，只是被藏得太好。
把這些資訊攤開來，目的不是製造對立，也不是要求每個人改變消費習慣。更重要的是，讓消費者理解，價格背後其實是一連串選擇與取捨。
當資訊更完整，選擇才會更有意識。支持本土農業的永續發展，也不再只是口號，而是建立在理解之上的行動。
最終怎麼選，還是交回到每個人的生活裡。